La cancérisation des cellules épithéliales des épithéliums malpighien et glandulaire est un phénomène lent.
Le cancer du col de l'utérus est en effet précédé par des modifications de l'épithélium originel pouvant être :
L'association carcinome épidermoïde et adénocarcinome est également possible.
Il y a correspondance entre l'aspect des cellules atypiques observées sur frottis et la nature
ainsi que l'atteinte plus ou moins étendue de la lésion dans le tissu concerné.
La gradation précise de la lésion se fera sur des coupes histologiques provenant de biopsies.
Par exemple, la hauteur de l'épithélium atteint permet une classification
en C.I.N. (Cercival Intraepithelial Neoplasia) 1, 2 ou 3 pour les lésions observées au niveau de l'épithélium malpighien.
Ces modifications sont appelées respectivement :