Le système nerveux central est localisé dans le cerveau et la moelle épinière.
Peuvent être séparées macroscopiquement :
- - la substance grise, correspondant à la localisation des corps cellulaires et de leurs axones,
- - la substance blanche à celle des faisceaux de fibres nerveuses, la plupart myélinisées.
Les espaces entre les neurones ne contiennent pas de tissu conjonctif avec des fibres de collagène. Les neurones sont entourés et supportés par les cellules de la névroglie aux multiples fonctions :
- - astrocytes, jouant un rôle mécanique et métabolique,
- - oligodendrocytes, élaborant les gaines de myéline,
- - cellules de la microglie, assurant un rôle immunitaire,
- - cellules épendymaires, tapissant les cavités (ventricules et canal).